14. Holi, la fiesta de los colores y algunas otras cosas

Celebración de Holi en el Colegio

El 27 de marzo fue un día de fiesta muy especial y una experiencia única para los extranjeros que vivimos en la India. Cada año, miles de hindúes participan en este festival que tiene varios propósitos. El más importante es celebrar el inicio de la primavera, aunque para esa época ya la temperatura alcanzaba los 35 grados, pero eso es primavera en Nueva Delhi (imagínense el verano), y originalmente era también una celebración para conmemorar las buenas cosechas y la fertilidad de la tierra. Los Hindúes consideran que es el momento de disfrutar la abundancia de los colores de la primavera y de despedir el invierno (que ya se había ido hacia rato…). Tiene también un propósito religioso y se conmemora una leyenda del hinduismo (la muerte de un demonio llamado Holika). 
La celebración tiene lugar el último día de luna llena del mes y la gente sale a las calles y lanza polvos y agua de colores.

Foto tomada de The Atlantic

Nosotros tuvimos la oportunidad de participar en las fiestas organizadas por el colegio y por grupos de extranjeros y la pasamos delicioso. 

Pero la realidad es que si uno sale ese día a la calle corre el riesgo de que pase cualquier persona y le lance a uno colores y toda la ropa que lleva se eche a perder porque a diferencia de los colores naturales que utilizamos en las fiestas organizadas por los extranjeros, los colores que lanzan en la calle por lo general son artificiales y tóxicos.

La prueba es que logré quitarle las manchas a la ropa pero no en el caso de los colores que nos echaron que sabíamos que no eran naturales. 

Todos nos divertimos por igual

Se trata de un evento realmente divertido porque se pierden las diferencias de edades y castas y todo el mundo participa por igual. Lo ideal es vestirse de blanco y jugar activamente en la guerra de los colores. Este año fuimos poco preparados pero ya sabemos a qué atenernos el próximo año.

Aquí son tantas las cosas extrañas que pasan que podría escribir algo todos los días. Pero sólo quiero compartir algunas anécdotas con ustedes. La India es un país realmente de contrastes tal y como les comenté alguna vez pero uno no se imagina hasta qué punto. Nosotros vivimos en un barrio que según las estadísticas es considerado entre los más costosos del mundo. 

Esta zona comercial es de las
más costosas del mundo

Los arriendos en promedio están por el orden de US$ 6,000 y eso para un apartamento que en Bogotá se arrendaría máximo por unos US$ 3,000 con la diferencia de que aquí el agua que sale de la llave no es potable, la luz se va todos los días y por tanto es necesario tener una planta eléctrica y además no hay servicio de recolección de basuras sino que hay que contratar a alguien que recoja la basura y luego la lleve hasta un basurero.

Cerca de nuestra casa hay un pequeño centro comercial en donde los locales tienen precios astronómicos pues queda en una de las zonas residenciales más costosas del mundo, pero está lleno de moscas, basura, se pasean toda clase de animales, el piso está lleno de huecos y algunos locales parecen estar a punto de desplomarse, pero sigue siendo súper exclusivo... (si quieren saber más lean este artículo sobre Basant Lok). 

Y un poco más lejos hay unos centros comerciales muy elegantes en donde están almacenes como Gucci, Cartier y Louis Vuitton y el costo de tener un local allí es altísimo. Se trata de lugares muy lujosos, pero tristemente una vez uno sale a la calle se encuentra de inmediato con tugurios, vacas, basura y mucha pobreza. 

Es como si el Centro Andino estuviera en ciudad Bolívar. Lo bueno es que allá también hay un teatro y las pocas veces que hemos ido a cine ha sido en ese lugar pero no creo que vayamos a volver. Resulta que hace unas dos semanas una amiga estaba viendo una película y de repente la mordió una rata. Yo con la fobia que le tengo a esos animales creo que me habría desmayado del susto. Pero la historia no para ahí pues las ratas pueden transmitir una cantidad de enfermedades y por ese motivo tuvo que hacerse todo el tratamiento contra la rabia. Así que a pesar de que nosotros no habíamos querido vacunarnos contra la rabia ya que creíamos que las probabilidades de que nos mordiera algún animal eran pocas, ahora hemos decidido hacerlo pues no es ni siquiera necesario frecuentar sitios peligrosos para que a uno lo ataque una rata…

Vacas a la entrada de un cine
 al que nunca iré por si las ratas...

A pesar de las adversidades
me divierto mucho en este país

Bueno y para terminar quiero compartir con ustedes nuevamente el tema de las mujeres. Una vez más en Delhi sucedió un hecho lamentable, y una niña de 5 años fue brutalmente violada. Si antes los hombres siempre tenían la excusa de que la culpa era de la mujer por haberse vestido de manera seductora, o por haber ido sola a un bar, o por haber simplemente sido muy bella, en esta ocasión todas esas excusas ridículas quedaron sin ningún fundamento. Y lo peor es que la policía en esta ocasión llegó a ofrecerle a los padres de la niña US$ 37 para que no prosiguieran con la denuncia, y además les dijeron que agradecieran que la niña estaba viva. Es una cosa de locos; los hombres parecen animales salvajes, hambrientos de sexo y de poder. Aquí no existe ninguna clase de educación sexual en los colegios y el tema es un completo tabú, con las consecuencias que esto trae para la sociedad.

Pero a pesar de todo lo que les cuento, vivo feliz en este país. Ante toda esa adversidad se descubre un lado positivo y se aprende a apreciar lo que se tiene. Creo que esa es la actitud que uno debe tomar en cualquier parte del mundo pues siempre habrá cosas positivas y negativas y hay que aprender a disfrutar lo bueno y acostumbrarse a lo malo, o por qué no, poner un granito de arena para que las cosas mejoren.

13. Las mujeres en la India

En marzo se celebra el día internacional de la mujer pero yo no participo en esa celebración porque me parece injusto que tengamos solo un día y los hombres 364, así que no entiendo qué es lo que hay que celebrar. Sin embargo, ya que el tema está de moda quería aprovechar para contarles un poco más acerca de la situación de la mujer en la India. Además, todos se enteraron de la triste noticia acerca de la joven que fue violada brutalmente por 6 hombres en Nueva Delhi y que después murió a causa de las heridas que le propinaron. A raíz de ese acontecimiento se han dado a conocer muchos informes acerca de la situación de las mujeres, no solo aquí sino a nivel mundial. 

Siempre trabajando

Fue tal la indignación de la gente que gracias a las protestas constantes, el gobierno de la India ya pasó una ley que fue aprobada en las dos cámaras, mediante la cual se endurecen las penas a los violadores e inclusive se llega a la pena de muerte en algunos casos. Sí, aquí todavía existe la pena de muerte y se utiliza el método de la horca. Yo soy bastante crítica de muchas cosas en este país pero la forma cómo la ley se ha movido para lograr castigar a los que abusan de las mujeres ha sido increíble. Ojalá en Colombia se lograra hacer cosas así porque creo que la situación de violencia contra las mujeres también es terrible aunque nunca comparable con lo que sucede aquí. No obstante una cosa es lo que dice la ley y otra es que se aplique.

Les cuento un poco, pues hasta Pascal está haciendo un trabajo sobre ese tema, específicamente sobre el asesinato de fetos femeninos, es decir abortos provocados únicamente por el hecho de no querer traer al mundo una niña. Se estima que unas 40 millones de niñas no nacieron en este país por esa causa, sin contar que a veces el homicidio se realiza después del nacimiento y eso suma otros millones más de mujeres que deberían existir en la India.

Como les comenté, aquí el 90% de los matrimonios son arreglados y la familia de la novia debe entregar una dote al novio que en algunos casos consiste en dinero en efectivo, electrodomésticos y hasta carros según sea el estatus económico, y las familias en muchos casos se tienen que endeudar de por vida para poder pagar esa dote y para que así sus hijas logren casarse con el mejor partido. 
Ese es uno de los motivos por los que la gente no quiere tener niñas, y para rematar cuando la novia se casa, se va a vivir con la familia del novio, así que los padres además de perder una hija, tampoco tienen acceso a que el hijo viva con ellos y genere otro ingreso para el hogar. 
Todo esto sin contar que los matrimonios siempre se celebran con unas fiestas suntuosas que en su mayoría son pagadas por los padres de la novia. Es decir, tener una hija tiene un costo demasiado elevado y por eso muchas familias Indias prefieren no traer niñas al mundo.

Existe entonces un desbalance de géneros y hay 10% más hombres que mujeres. La escasez de mujeres tiene como consecuencia, entre otros, un incremento en los delitos sexuales contra las mujeres, y un aumento de los matrimonios de niñas menores de edad puesto que los hombres deben asegurar desde temprano cuál será su pareja ya que no hay mucho de dónde escoger. Imagínense, 44% de los matrimonios son con niñas menores de edad, y por ese motivo las niñas no pueden seguir estudiando y se convierten en esclavas del hogar y están destinadas a trabajar en las labores más duras (agricultura, construcción, etc.).

Trabajando en el campo

Trabajando en construcción

La mujer en la India prácticamente no vale nada. Sus opiniones siempre serán escuchadas de últimas y eso lo vivo yo a diario. Si doy una orden por lo general no me tienen muy en cuenta, pero si Gaetan dice lo mismo ahí si le corren. Yo he decidido más bien sacarle provecho a la situación y cuando me ofrecen o me piden algo que no quiero siempre digo que tengo que consultar con mi marido y así dejan de molestarme (así Gaetan no tenga nada que ver con el asunto…).

Las mujeres obedecen

Lo peor es que la dote y los matrimonios con menores de edad están prohibidos por la ley pero desafortunadamente es una práctica que se sigue llevando a cabo en todos los estratos sociales. Pesan mucho más las costumbres y la religión que lo que diga la ley y el gobierno no puede hacer mucho para impedirlo. Inclusive es difícil de controlar todo lo que está relacionado con la violencia contra la mujer porque hasta la policía apoya a los violadores. Hace poco hubo un caso de una adolescente que fue violada por varios hombres y cuando denunció su caso, el policía no quiso recibir el denuncio y le dijo que lo mejor era que buscara a uno de los violadores y se casara con él, para así evitar avergonzar a su familia por haber cometido ese delito (la culpable era ella y no el violador). La joven finalmente decidió suicidarse.

Siempre vestidas con hermosos colores

Lo cierto es que a pesar de que una de las cosas que más me gustan de la India es que uno se siente seguro, pues aún siendo un país tan pobre, no es como en Colombia en donde a uno lo roban en cualquier parte, es una realidad que las mujeres son acosadas permanentemente. Inclusive yo, a mi edad, todavía siento que los hombres me miran de una forma obscena cuando voy por la calle.

La mujer en la India por tanto lleva todas las de perder. No es respetada, no tiene ninguna prioridad ante la sociedad, las costumbres religiosas y culturales hacen que sea considerada como un ser inferior y la ley no la protege como debería. Solo en el caso de esa minoría que son las mujeres de clase muy alta y que tal vez han estudiado en el exterior, se ve un poco de igualdad.

Siempre con una sonrisa

Incluso durante nuestro viaje por Rajasthán una de las cosas que nos llamó la atención era ver al borde de las carreteras, los hombres sentados frente a sus casas charlando y tomando té mientras que las mujeres trabajaban duramente. 

Los hombres tomando el té

Sin embargo, uno no las ve tan tristes pues gracias a su religión ellas se resignan a su suerte y siempre se les ve vestidas con hermosos colores y generalmente muy sonrientes. Bueno, casi siempre pues hace poco fuimos invitados a un matrimonio y me dio la impresión de que la novia no se veía tan feliz. Claro está que con ese aro que se ponen en la nariz debe ser difícil sonreir...Yo, definitivamente me alegro de haber nacido en Colombia y no en este país.

La novia no se veía tan feliz

Termino mi historia con algo más positivo pues quería compartir con ustedes que recientemente me gané una cantidad de puntos o mejor dicho matri-puntos. ¿La razón? Autoricé a mi marido a que se comprara una moto después de que siempre le había dicho que con la moto pasaría sobre mi cadáver. Hace unos años había cedido un poco y le había dicho que le permitiría comprarla cuando los niños terminaran la universidad. 

Gaetan feliz con su moto

Con sus amigos motociclistas

Sin embargo, le llegó la crisis de la cuarentena y viendo que aquí la mayoría de los extranjeros tienen unas motos antiguas de marca Royal Enfield, le dí la autorización. 
Me juró que sería muy cauteloso y yo terminé cediendo. Además, como me dijo una amiga española, mejor que pasen la crisis con la moto y no con otro tipo de compañía… Lo que él aún no sabe es a qué tendré derecho yo después de haberle dado ese privilegio.

12. Vacaciones en familia por la India (parte II)

Me he demorado en volver a escribir porque de alguna manera desde que vivo en la India, pensé que al no estar trabajando me quedaba mucho tiempo disponible. Pero la realidad es otra, porque sin darme cuenta a qué horas, terminé comprometiéndome a hacer toda clase de actividades, la mayoría como voluntaria y ahora me mantengo demasiado ocupada. Para rematar, la semana pasada, mi empleada me dijo así de un día para otro, que ya no volvía, y tuve que volver al tema de las entrevistas y a entrenar una nueva empleada. Pensarán que exagero, pero aquí es todo tan sucio que un día sin limpiar la casa equivale a dos semanas en Colombia y tal vez un mes en los Estados Unidos. El polvero que se acumula es impresionante así que a menos de que uno quiera pasar el tiempo limpiando la casa, desinfectando las frutas y vegetales y lavando ropa, la empleada no es un lujo sino una necesidad. Ya me habían advertido que aquí es poca la fidelidad de los empleados pero no me imaginé que me iban a dejar botada tan pronto. La nueva se llama Mona, y como ya está un poco más entrenada, decidí que era hora de continuar con mi relato sobre las vacaciones.

Bueno, después de tener la satisfacción de haber visto el tigre, salimos del parque natural Ranthambore con destino a la ciudad de Jaipur. Es la capital del Estado de Rajasthán y para los estándares Indios es una ciudad más bien pequeña porque "solo" tiene 3.5 millones de habitantes. Jaipur se denomina la ciudad Rosa porque muchas de sus casas tienen la fachada de ese color que se considera como un color de la suerte. 

Palacio real de Jaipur

Palacio de los vientos (Jaipur)

Es una ciudad llena de historia en la que gobernaba un Maharaja (o gran rey) y por tanto aun sobreviven varios palacios. La figura del rey fue abolida por Indira Gandhi, así que ya no tienen poder político pero las familias mantienen su estatus real y ahora viven sobre todo del turismo, de manera que los palacios fueron convertidos en museos o en hoteles de lujo. 


Allí visitamos el palacio de los vientos (Hawa Mahal), el palacio real donde aún vive el Maharaja y el fuerte de Amber que queda en las afueras de la ciudad. Todos son sitios esplendorosos pero tristemente el resto de la ciudad tiene poco atractivo. Nos aventuramos un día en la búsqueda de un restaurante que según el mapa se encontraba cerca, y después de recorrer calles llenas de basura, malos olores y uno que otro obstáculo con patas (adivinen cuál…) llegamos a nuestro destino. 

De regreso, encontramos un autorickshaw y con tal de evitar hacer de nuevo la travesía a pie, nos embutimos los 10 como en una buseta Bogotana.

Palacio de Amber en las afueras de Jaipur

Nuestra experiencia en el fuerte de Amber fue mucho más agradable porque de allí nos fuimos a hacer un recorrido en elefante y tuvimos luego la oportunidad de disfrutar una cena India muy apetitosa y de presenciar un partido de Polo en Elefante. Para casi todos era nuestra primera experiencia de este tipo y la disfrutamos muchísimo.

De Jaipur salimos hacia Jodhpur, no sin antes dedicar un tiempo a las compras ya que la ciudad es famosa por los textiles y las joyas. Como siempre creíamos haber negociado bien pero más adelante nos dimos cuenta que nos habían tumbado. Afortunadamente las cantidades no eran muy grandes así que decidimos olvidarnos del tema pero aprendimos que siempre hay que negociar…

Jodhpur, la ciudad azul

El interior del fuerte

Jodhpur es otra de las ciudades importantes de Rajasthán, llamada también la ciudad azul (adivinen por qué…). Es una ciudad que fue fundada en 1459 y estaba localizada en una ruta de comercio que le dio su esplendor. Uno de los mayores atractivos de Jodhpur es la fortaleza de Mehrangarh que está situada en una colina desde la que se aprecia la ciudad y que encierra el palacio del Maharaja. Aparte de estar muy bien conservada, tiene una tarabita en la que uno se desplaza a través de sus alrededores lo cual constituye un espectáculo maravilloso. La fortaleza ha sido descrita como "la creación de ángeles, hadas y gigantes".  Fue allá en donde filmaron una parte de la película de Batman “The Dark Knight Rises” así que fue aún más emocionante para los niños.

La fortaleza de Mehrangarh

Zip-Line en  Mehrangarh

Posteriormente nos fuimos hacia un pueblo llamado  Rohetgarh, en donde principalmente tuvimos la oportunidad de pasear por el campo y conocer pueblos en los que la gente vive como hace 2000 años. Es algo similar a lo que vemos cuando visitamos a nuestros indígenas en el Amazonas o en la Guajira; sin agua, ni luz ni alcantarillado y en chozas de bareque. Una experiencia interesante y fuera de lo común. Allí también algunos del grupo montaron en unos caballos muy lindos de la raza Marwari y nos enteramos de que se pueden hacer cabalgatas de varios días como las que hacíamos en Colombia.

Cabalgata en la India

El año nuevo lo pasamos en un hotel en el desierto en donde nos quedamos en unas carpas de lujo parecidas a las del campo de camellos en donde habíamos estado en noviembre. Obviamente, tuvimos la oportunidad de hacer un paseo en camello para el deleite de nuestros visitantes, pues nosotros hacía poco habíamos chuleado esa atracción. 

Y esto cómo se baila?

El hotel pertenecía a un Raja (rango inferior al de Maharaja) y él personalmente nos atendió esa noche y nos dejó el bar abierto. Eso si hay que reconocerlo que la hospitalidad India es excepcional.

Nuestra penúltima etapa la hicimos en un lugar en el medio de la nada, lo cual es bastante extraño en la India pues no hay muchos lugares en los que se vea poca gente. Salimos de un pueblito en donde cogimos un tren muy antiguo que nos llevó por una pequeña montaña y pudimos compartir el viaje con los habitantes del lugar. 

Además de un paisaje hermoso, nos sentimos como transportados en el tiempo, acompañados por los campesinos de la región.
En esas oportunidades en donde nos quedamos en lugares aislados, Gaetan y mi sobrino Daniel aprovecharon para salir a trotar. Aquí es algo muy extraño que alguien salga a trotar y a donde quiera que iban les preguntaban si corrían escapando de algo, y ante la respuesta negativa, insistían en preguntar que cuál era la razón por la que corrían. Cuando ellos respondían “just for fun” los miraban como si estuvieran locos.

Utilizamos todos los medios de transporte

Nuestro paseo terminó en Udaipur. Tal vez la ciudad más bonita de todas las que vimos, porque no eran solo los monumentos sino que también era agradable pasearse por las calles. Lo más lindo es el lago en medio de la ciudad que tiene una isla en la que hay un palacio. Hoy en día es un hotel y es considerado uno de los mejores del mundo. A manera de anécdota nos comentaron que algún magnate le pagó a Shakira para que fuera hasta allá a darle un concierto privado. Como siempre, los contrastes más impresionantes se viven en este país.

Hotel Lake Palace

También en el borde del lago está el palacio real y otras edificaciones hermosas. Es una ciudad como de ensueño pero eso sí mejor no pensar en lo que puede haber dentro del lago en donde algunos aprovechan hasta para darse un baño mañanero...

El palacio real de Udaipur

Esa fue nuestra travesía en la que tuvimos la oportunidad de descubrir una parte de la India; utilizamos prácticamente todos los medios de transporte que existen (avión, bus, carro, autorickshaw, tren, camello, elefante y caballo), comimos mucha comida India (al final solo añorábamos podernos comer un pedazo de carne bien jugoso…) y vivimos lo que es realmente transitar por las carreteras de este país. Y lo mejor de todo fue que todos gozamos, nadie se enfermó y no tuvimos ningún percance. Si algún día vienen a este rincón de la tierra, les recomiendo mucho visitar Rajasthán.