23. Elecciones en la India

Millones de Indios van a las urnas

Este año India escoge nuevo parlamento y nuevo primer ministro y es interesante ver cómo se desarrolla ese proceso a la luz de lo que ocurre en otros países, particularmente en Colombia en donde también habrá elecciones pronto.

De nuevo, lo increíble aquí son las magnitudes. Son 814 millones de votantes convocados y las elecciones se llevan a cabo durante 5 semanas pues no es posible efectuar el proceso en un solo día ya que se requieren 930,000 mesas de votación. Son las elecciones más grandes del mundo y este año como dato interesante hay 100 millones de nuevos votantes y se elegirán 653 escaños para el parlamento.

En la India, como en la mayoría de los países, hay familias que han ejercido el poder durante muchos años y el pueblo ya está cansado, más aún cuando hay una percepción tan negativa de la clase política. Aquí la corrupción es galopante, a un nivel aún peor que en Colombia, aunque eso parezca difícil de igualar…. A manera de ejemplo,  aquí hay que sobornar hasta al cartero para que deje el correo…

La electricidad es intermitente

Así que en un país tan corrupto, en donde la mayoría de los servicios públicos no funcionan o simplemente no existen  (no hay agua potable, el servicio de electricidad es intermitente, no hay servicio de recolección de basuras en los hogares,…) y para rematar la burocracia no permite que haya reformas, el malestar frente a la clase política es inmenso.

El partido en el poder es el Congress que es el partido que maneja Sonia Gandhi. Para aquellos que no están familiarizados (como yo antes de llegar a la India), ella es la nuera italiana de Indira Gandhi que era a su vez la hija de Nerhu, y ninguno de ellos tienen vínculos familiares con Mahatma Gandhi.

Rahul Gandhi

Este año se elige un nuevo primer ministro que es quien en realidad llevará las riendas del país y la disputa principal se da entre Rahul Gandhi (hijo de Sonia) por el Congress y Narendra Modi por el partido Bharatiya Janata, más conocido como BJP.

Rahul es un hombre muy buen mozo pero aparte de eso no sabe ni donde está parado. Llegó hasta donde está simplemente por ser bisnieto de Nerhu y nieto de Indira (y supongo también que la pinta le ayudó...), pero no tiene ninguna vocación política y ha llegado hasta el punto de decir en público que “la pobreza es un problema de actitud mental”. Lastimosamente se trata de dinastías que quieren perpetuarse en el poder sin importar las consecuencias que eso tenga para el pueblo, que a veces en su ignorancia cree que la sabiduría se hereda…

Narendra Modi

Por otro lado está Modi, un ultranacionalista hindú que gobierna el Estado de Gujarat, que es tal vez el Estado más desarrollado de la India, y se estima que esto se ha logrado en parte gracias a su buena gestión económica. Sin embargo, es muy criticado por sus actuaciones frente a la comunidad musulmana (unos 150 millones de indios), y particularmente por un hecho ocurrido en 2002 en su Estado, durante el cual un tren con pasajeros hindúes, aparentemente (pues nunca se demostró esa versión) fue atacado y quemado por musulmanes y en consecuencia 58 personas murieron. En represalia, durante tres semanas hubo una serie de incidentes violentos contra la comunidad musulmana en el Estado de Gujarat y se estima que unos 1000 musulmanes murieron en medio de saqueos y violaciones. A Modi se le acusa de no haber hecho nada para detener lo que estaba ocurriendo e incluso se piensa que no dejó que la policía interviniera. Sus actuaciones autocráticas y ultranacionalistas implicaron la cancelación de su visa a los Estados Unidos.

Con ese panorama, el futuro no es muy claro pues, aunque muy posiblemente Modi gane las elecciones con el apoyo de la comunidad hindú y de los empresarios que ven con buenos ojos una mayor apertura económica, y a pesar de que promete atacar la corrupción, su mandato implicaría una radicalización en contra de la comunidad musulmana. 

Teniendo en cuenta que la India es el segundo país en cantidad de población musulmana, esto a mediano plazo podría acarrear violencia interna y actos terroristas. Además, en un país en donde diferentes religiones han podido convivir pacíficamente durante siglos, sería muy triste sumarle un problema adicional.

Conviven todas las religiones

En consecuencia, ha surgido un nuevo partido anticorrupción cuyo logo es una escoba y buscan luchar a toda costa contra esa plaga que aqueja a la India en forma endémica. Lastimosamente, se limitan a hacer promesas populistas que encuentran eco en la población más pobre e ignorante pero no parecen tener una estrategia de acción sostenible a largo plazo.

Es muy triste ver este panorama tan común en nuestros países tercer mundistas en donde por el solo hecho de prometer honestidad los políticos se hacen elegir como si eso fuera una característica especial, siendo que se trata más bien de un requerimiento básico (como saber leer y escribir…).

Y en una nota más simpática quería relatarles mi experiencia para sacar la licencia de conducir, pues a pesar de tener otras tres (colombiana, americana e internacional) aquí me exigen pasar los exámenes nuevamente. Algunas personas me recomendaron que le pagara a alguien que me haría toda la vuelta y luego me traía el pase, tal y como se hacía en Colombia hace unos años. Pero yo decidí ir personalmente, claro está con mi chofer para que me tradujera porque a pesar de que ya he tomado muchas clases de Hindi todavía no logro comunicarme (los años no vienen solos….). 

Servicio inmediato de autenticaciones

Primero tuve que autenticar todos los documentos, lo cual se hace con un señor que está sentado en un escritorio en la calle y hace las veces de Notario, pero además también le entrega a uno el certificado médico en donde se garantiza que uno está en perfecto estado de salud. 

Lo más simpático fue que delante de mí había unos policías que estaban tramitando el mismo documento. Luego le pone un sello a todo, sin verificar identidad ni nada y listo, todo absolutamente legalizado a través del poder del sello.

Con eso me dijeron que fuera a una ventanilla a pagar, pero el problema es que aquí el término “hacer fila” no existe y la gente no tiene ni idea qué significa eso. Así que vi un tumulto frente a la ventanilla y me abalancé para tratar de pagar, pero todo el mudo pasaba sus papeles por encima mío hasta que puse mis brazos arriba y me abrí paso en medio de codazos y regaños. El proceso fue similar para la foto, la huella y la firma, hasta que por fin lo logré y pasé a hacer el examen escrito. Allí la cosa fue mejor porque por una vez las mujeres teníamos la prioridad y como éramos muy pocas pasé muy rápido. Fue muy particular porque el examen era muy fácil pero la mayoría de los que lo tomaron lo perdieron. 

Pitar es casi obligatorio...

Las preguntas eran del estilo: ¿si el semáforo se pone en amarillo usted qué hace? Y una de las opciones era pita y pasa a toda velocidad. Supongo que los Indios dan por hecho que esa es la respuesta pues aquí la pitadera es constante. Finalmente fui la primera que terminó el examen y no lo perdí, así que ya tengo una licencia temporal que me permite manejar acompañada por una persona que sí sepa manejar…

Ya veremos cómo es el examen práctico pues una amiga cuando lo tomó, no podían creer que en efecto supiera manejar y llegaron a decirle al chofer que tomara el examen por ella pero él les respondió que "Madame" sabía manejar muy bien...

No sé cómo será en Colombia ahora pero espero que hayamos progresado porque recuerdo que hace 30 años el proceso era igual que aquí.

A pesar de todo en la India hay muchos lugares hermosos para descubrir 

22. Las islas Andamán

El paraíso

El tiempo vuela. Ya llevamos 20 meses en la India, es decir que solo nos queda un año largo si no contamos el verano. Así que estamos tratando de sacarle el mayor provecho a esta experiencia pues no sabemos qué nos depara el futuro. Tuvimos una semana de vacaciones y nos fuimos para las islas Andamán que quedan en la Bahía de Bengala entre la India y Malasia.  El archipiélago tiene alrededor de 350,000 habitantes, en su mayoría provenientes de India continental y solo quedan unos pocos aborígenes. Para llegar hasta allá fueron casi 5 horas de vuelo con una parada en Kolkata y luego 2 horas en Ferry hasta llegar a nuestro destino final: una isla pequeña llamada Havelock. Una de las ventajas de viajar en la India es que el transporte es muy barato; viajar en tren es casi regalado y los pasajes en avión son muy económicos, pues semejante viaje costó solo US$ 200 por persona.

Hasta ahora, siempre que hemos viajado los aviones van absolutamente llenos y pensé que por ser un destino un poco exótico esta vez sería diferente.

El viaje fue largo

Pero me equivoqué, y como siempre el avión iba repleto y además aquí han logrado meterle todavía más sillas a los aviones así que uno debe planear cuando se sienta que sólo es posible volverse a mover cuando aterriza el avión pues va completamente apretujado. Lo bueno fue que finalmente me di cuenta de que tener piernas cortas no siempre es una desventaja…

También pensamos que, por ser un lugar apartado, posiblemente la gente y las costumbres serían diferentes y sin embargo al llegar a la isla nos encontramos con la misma gente, la misma forma de vestir y en general el mismo panorama en la ciudad. Pero una vez nos trasladamos a la isla más pequeña, encontramos un paisaje extraordinario. Creo que nunca habíamos visto un lugar tan hermoso, con arena blanca y aguas cristalinas al borde de una selva virgen. Algo parecido al parque Tairona pero aún más deslumbrante, y para que no se nos olvidara que aún estábamos en la India, no podían faltar los elefantes. 

Elefantes en la selva

Elefantes en la playa

Fue un descanso total y aprovechamos para que lo niños hicieran su curso de buceo, mientras que Gaëtan y yo descubrimos, tal vez el lugar más hermoso en donde hemos buceado.

Tuvimos qué bajar muy profundo pues al parecer el Tsunami destruyó parte de los corales que estaban en la superficie y posteriormente una corriente cálida en el 2008 terminó de destruir lo que quedaba. Pero una vez estuvimos a más de 20 metros de profundidad, los corales y la cantidad de peces de diferentes tamaños y colores que pudimos ver fue espectacular. Fue una experiencia diferente pues hacía tiempo que no buceábamos y en un principio nos quedamos en un hotel en donde ofrecían los cursos y aprovechamos para refrescar nuestros conocimientos.

Eramos los más viejos del Hotel

Pero fue también en ese momento que me di cuenta de lo rápido que pasa el tiempo pues éramos los más viejos del lugar y los únicos que no teníamos tatuajes. Pero el ambiente era muy agradable, con jóvenes de todas las nacionalidades y hasta tuvimos la oportunidad de celebrar allí Holi, la fiesta de los colores. 

También celebramos Holi

Ahora de regreso a Delhi las temperaturas ya están subiendo; 35 grados en el día y 20 en la noche y así cada día la temperatura aumentará hasta llegar a los 50 grados. Se acerca entonces el final del año escolar y muchas de las personas que hemos conocido aquí se irán para otros países y tendremos que volver a hacer nuevas amistades. Para mi es una experiencia interesante pues cada vez conozco gente increíble, de la que aprendo muchas cosas y a pesar de que tal vez algunas de esas amistades no perduren, en el fondo sé que en Colombia y en Estados Unidos tengo un grupo de amigos con los que sin importar la distancia siempre podré contar. Pero para mis hijos no es igual, y cada año después de haber logrado establecer lazos de amistad, tristemente sus amigos se van y es un nuevo comienzo. Es la vida de los niños denominados “Third Culture Kids”; no tienen verdaderas raíces en ninguna parte del mundo, pero por otro lado tienen la ventaja de lograr adaptarse más fácilmente a los cambios y de ser capaces de entender las diferencias culturales y sacarle el mejor provecho a cada una. 

Unas vacaciones maravillosas

Mientras tanto yo sigo aprendiendo muchas cosas aquí en la India y a pesar de que recientemente he recibido algunas críticas de aquellos que consideran que soy muy pesimista sobre el presente y futuro de este país, entre más aprendo más siento que aún quedan muchos años para solucionar tantos problemas. Además, ni el gobierno, ni los mismos indios aceptan muchas de las críticas y como resultado de eso, no se toman las medidas necesarias para solucionar los problemas.
Es el caso de la polución en Nueva Delhi, que según los expertos es hoy en día las más alta del mundo, aún por encima de Beijing (ver India gasps for air). Sin embargo, ese tema no se menciona en las propuestas del gobierno, ni siquiera ahora que vienen las elecciones. Para tener un orden de magnitud, la medida de PM 10 (o material particulado inferior a 10 µ) según los expertos no debería sobrepasar los 20 µg/m3 (de acuerdo con el estándar internacional). En Paris recientemente la ciudad se paralizó porque sobrepasó los 80 µg/m3, y en Bogotá el promedio se mantiene alrededor de 50 µg/m3, o sea muy malo para la salud. El caso es que, en Delhi, en invierno esa medida puede alcanzar hasta 500 µg/m3 y sin embargo no pasa nada a pesar de que las implicaciones a nivel de salud son catastróficas y ese es solo uno de los problemas que aquí ni se discuten. Afortunadamente parece que cuando uno va a un lugar sin contaminación los pulmones se alcanzan a limpiar un poco así que espero que la ida a Andamán haya servido también para eso porque por ahora aquí seguiremos por un tiempo más...

21. Viajando por la India: Kerala y Cachemira

Kerala

Cachemira

Algunas personas (sobretodo mi esposo) piensan que estoy loca por haber querido mudarme nuevamente. Pero la verdad es que la vida en la India es difícil y el hogar debe ser un refugio de paz en el que uno pueda de cierta forma aislarse de las dificultades que se viven en la calle. 

Yo vivía en un apartamento agradable pero me hacía falta espacio y por eso tenía una alcoba que estaba siendo utilizada como lavandería y depósito así que cada que venía una visita todo se volvía un caos. Y aunque no creí que nadie viniera hasta este rincón de la tierra, la verdad es que he tenido muchas más visitas que las que tuve en Washington y yo feliz de que vengan hasta acá. Pero decidí que con tiempo iba a buscar otro apartamento y encontré uno más grande solo a dos cuadras de donde estaba. Además, haciendo cálculos, desde el 2006 me he mudado cada 2 años así que no podía dañar ese promedio y adicionalmente creo que ya puedo poner en mi hoja de vida “especialista en mudanzas” (a falta de permiso de trabajo hay que llenar los espacios con algo….).

Kathakali, danza típica de Kerala

Así que después del viaje a Mumbai, tuve 4 días para organizar la casa nuevamente antes de salir de vacaciones de Navidad. Nos fuimos para Kerala, una zona a 3 horas de avión de Delhi, localizada casi en la punta al sur de la India. Es una región costera pero muy cerca de las montañas así que el paisaje es completamente diferente al paisaje desértico que se ve en Delhi y sus alrededores.

Llegamos a una ciudad al lado del mar llamada Kochi que se caracteriza por tener una población más que todo cristiana debido a que durante el siglo XVI fue invadida por los portugueses. 

Parecido a Taganga

El ambiente es totalmente diferente al que se vive en el norte de la India y de alguna forma uno se siente como en una ciudad de la costa colombiana, algo así como en Taganga, por el estilo de la gente, la comida y el paisaje.

Después, nos fuimos hacia la montaña en donde están las plantaciones de té y de especias, tales como pimienta, jengibre, cardamomo y otras nativas de la India. 

Plantaciones de té

Es una zona muy similar a la zona cafetera con la diferencia de que los animales que se ven no son vacas y caballos sino elefantes y micos, y uno puede hacer una excursión a un gran parque natural en el que con suerte puede ver tigres y elefantes salvajes, aunque en esta oportunidad lo único que vimos fueron algunos venados y jabalíes. 

Bañando al elefante

Y el elefante nos bañó

Pero aprovechamos para visitar un lugar en el que montamos en elefante y luego nos mostraron lo que un elefante entrenado puede hacer y terminamos la actividad dándole un baño. La idea era que queríamos que nuestros visitantes franceses disfrutaran de esa experiencia exótica, pero creo que yo fui una de las que más gozó viendo cómo son de inteligentes esos enormes animales.

Finalizamos nuestro paseo con una visita a lo que llaman los “Back Waters” que son unos canales construidos entre las plantaciones de arroz que antiguamente se utilizaban para el transporte del grano. 

Paseo por los "Back Waters"

Hoy en día los barcos que se utilizaban para ese fin se convirtieron en hoteles en los que uno puede pasar la noche disfrutando del paisaje a través de los canales. Luego nos fuimos a la playa y aunque yo tenía mis reparos debido a que en varias ocasiones me habían prevenido sobre las condiciones de las playas en la India, al final fue una grata sorpresa. La playa estaba casi desierta, con arena suave, limpia y rodeada de palmeras, el agua del mar caliente (que para mi es un punto fundamental para poder disfrutar de una playa) y ningún vendedor ambulante a la vista. 

Una playa magnífica

Pasamos dos días enteros disfrutando de las olas y aprovechando de la calma que rara vez se ve en la India pues a cualquier sitio que uno va, siempre está rodeado de una multitud de gente con todo lo que eso conlleva. Nuestra impresión fue muy grata aunque Gaetan exploró un poco más la zona aprovechando que podía salir a trotar y nos contó que más allá de la playa en donde estábamos las condiciones higiénicas del lugar no eran las mismas.

Regresamos a Delhi y para sorpresa nuestra el clima no estaba tan frío como el año anterior cuando vino mi familia a visitarme y tenían que andar con el calentador por toda la casa pues los apartamentos están diseñados para guardar el frío y no el calor.

Y como tenemos que seguir aprovechando para visitar los lugares exóticos de este país, en enero, antes de que se terminaran las vacaciones escolares, nos fuimos a esquiar a los Himalayas. Era una experiencia que habíamos querido hacer hace un año, pero la pista de esquí se encuentra en el estado de Cachemira que es una zona en disputa entre Pakistán y la India y hace un año debido a la situación de orden público no pudimos ir. Así que este año decidimos intentar nuevamente, no sin antes aprender un poco más sobre esa región.

Cachemira es un estado predominantemente musulmán que en 1947, cuando India y Pakistán se dividieron, no se sabía muy bien a qué lado debía quedar. La idea era hacer un referendo para que el pueblo decidiera pero eso nunca se hizo  así que finalmente una parte pequeña quedó del lado de Paquistán y el resto en la India pero hasta la fecha la disputa continúa y existe una presencia militar muy grande de ambos lados de la frontera con escaramuzas permanentes.

Y la razón de la disputa es porque se trata de una región rica en recursos naturales y en donde la montaña se extiende sobre un paisaje idílico que en los libros lo comparan con los paisajes de los Alpes Suizos. Es de allí también que provienen muchas cosas que tal vez sin saberlo, algunos de nosotros tenemos en nuestras casas, tales como tapetes, chales y pañoletas elaborados a mano en las montañas de Cachemira.

De lejos parece como estar en los Alpes

Así que, aunque sabíamos que las condiciones para esquiar no eran tan buenas como en Estados Unidos o en Europa, nos llamaba la atención vivir la experiencia del esquí en India y nos fuimos para Gulmarg. Tan solo llegar hasta allá es una odisea pues primero hay que tomar un avión desde Delhi hasta una ciudad llamada Srinagar que es el sitio a donde anteriormente los ingleses, y hoy en día los indios más pudientes, van a escaparse del calor del verano. 

Fue necesario subir en jeep con cadenas

De allí tomamos un carro hacia la estación de esquí, pero a mitad de camino tuvimos que cambiar y seguir en un jeep con cadenas en las llantas para evitar quedar atrapados en la nieve. A pesar de ser una distancia corta nos demoramos como 2 horas para llegar al hotel. Allí nos esperaba un guía que habíamos contratado pues solo hay una pista de esquí realmente acondicionada y si uno quiere explorar un poco más, necesita aventurarse fuera de la pista, y por tanto es mejor ir acompañado por alguien que conozca el terreno. 

Y como las condiciones no están adaptadas realmente para esquiar, sino que es más bien un sitio a donde los indios suben a admirar el paisaje, uno pasa mucho tiempo subiendo y bajando escaleras y cargando los esquís para llegar al inicio de la pista. La ventaja fue que como yo era la única mujer, el guía me cargaba los esquís todo el tiempo: un lujo que uno solo se puede dar en la India….

Tuvimos la suerte de que había nevado el día anterior a nuestra llegada y pudimos disfrutar dos días de esquí en un lugar hermoso aunque no muy apto para esquiadores de nivel intermedio como nosotros, pues se necesitan esquís especiales para nieve en polvo y solo Thomas y Gaëtan pudieron realmente disfrutar de esa sensación. 

Por otra parte, fue una experiencia interesante conocer esa zona de la India en donde la población es en su mayoría musulmana y prácticamente no se ven mujeres. Es más, en Gulmarg no se ve ninguna aparte de las turistas, pues en el pueblo no hay viviendas sino solamente hoteles y tiendas y todos los que trabajan son hombres.

Casi no hay mujeres

Es una región con mucha historia pues desde la época de los Mogoles en el siglo XVII los emperadores pasaban allí sus vacaciones y construyeron magníficos jardines y palacios. Sin embargo, no tuvimos la oportunidad de conocer todo eso. Además, cuando llegamos acababa de nevar y Srinagar se veía como una ciudad bastante bonita, pero al regreso, la nieve se había derretido y en la ciudad que nos había parecido un poco idílica, tristemente quedaron al descubierto la basura y las construcciones a medio terminar que abundan en toda la India. Así que tendremos que volver para explorar más la zona.

Pero fue una experiencia única y pudimos descubrir otra región de la India con los Himalayas cubiertos de nieve como en los más hermosos paisajes Alpinos.