26. Balance a mitad de camino

Llevamos ya dos años y medio en la India y en principio en junio debíamos estar de regreso en Washington. Sin embargo, decidimos prolongar dos años más para que Pascal pueda terminar el colegio aquí. Para Gaetan profesionalmente también es una buena opción y yo simplemente me adapto y le saco el mejor provecho a esta aventura.
Algunos creen que estamos locos ya que definitivamente es un país muy difícil y me ha tomado todo este tiempo para tratar de entender cómo funcionan las cosas.

Estamos entonces en la mitad del camino pues en total serán 5 años en la India. Quisiera contarles cuál es el balance.

La situación de la mujer es terrible

Lo negativo:

Yo me he dedicado mucho a leer autores indios pues considero que la literatura es uno de los mejores medios para entender una cultura. Autores magníficos tales como Rohinton Mystri, Arundhati Roy y Amitav Gosh entre otros, han sido un descubrimiento literario fascinante, pero al mismo tiempo una gran desilusión pues creí que allí encontraría la respuesta para contemplar un futuro más prometedor para este país. Por el contrario, con cada lectura, el pesimismo es aún mayor.  

El maltrato a las mujeres, la opresión de unas castas sobre las otras, la corrupción, el enriquecimiento desmesurado de unos pocos a costa de otros, los matrimonios arreglados, las dotes, en fin, todo esto lo he encontrado en los libros que he leído y por ahora no veo la luz al final del túnel, aunque no me arrepiento de haberlos leído. Son historias parecidas a las que vemos en Colombia, pero multiplicadas por 10 porque así de grande es la población de este país. Pero aquí no solo tienen a varios corruptos como Samuel Moreno (el exalcalde que se robó millones en Bogotá), sino que adicionalmente el sistema judicial es aún peor y muchos casos quedan impunes.

El choque cultural es muy grande

La vida diaria tampoco es fácil pues aquí todo es complicado. Además del permanente choque cultural, Delhi es considerada hoy en día como la ciudad más contaminada del mundo, pero gracias a la tecnología, ya tenemos purificadores de aire en las alcobas y salimos a la calle con máscaras especiales. Si creían que eso pasaba solo en una película de ciencia ficción como Interstellar, se equivocaron, solo dense una pasada por aquí. 

Aviso en el metro

La India es también el país con mayores problemas sanitarios del mundo debido a que más de la mitad de la población hace sus necesidades al aire libre. 

Los problemas de sanidad son enormes

En todo el mundo hay mil millones de personas que llevan a cabo esta práctica y el 60% están en la India. Esto tiene como consecuencia problemas de sanidad enormes y lo peor es que debido a cuestiones religiosas y culturales, aún están lejos de solucionarse. Por esa razón la tasa de mortalidad de niños menores de 5 años es tres veces la de Colombia y cuatro veces la de la China, y los problemas de malnutrición infantil son grandísimos.

Bueno y ni hablar del clima, pues en verano se llega a los 47 grados y en invierno hace un frío húmedo que se cuela en los huesos y la mayoría de las construcciones no están hechas para aguantar ese frío.

A veces me pregunto cómo funcionan las cosas

Afortunadamente vivimos un apartamento agradable en donde cada día nos podemos refugiar y olvidar un poco las inclemencias del exterior, eso sí cuando logramos que el Internet funcione y podemos disfrutar por ejemplo de una buena película.

Supongo que estarán pensando que definitivamente estamos locos pero aquí va lo positivo:

Nunca antes había tenido la ocasión de asistir a acontecimientos culturales y sociales tan interesantes. Y no son solo festivales, fiestas y cenas, pero la oportunidad de estar con personas que tienen un conocimiento enorme de muchos temas y que lo comparten sin problema o que hacen presentaciones para pequeños grupos de gente. Ahora tengo el tiempo y puedo asistir a eventos como por ejemplo el festival de literatura de Jaipur al que iré este fin de semana. Es el más grande del mundo y espero por fin encontrar ese libro que me enseñará el lado positivo de la India.

Una de las cosas que más aprecio es el poder haber aprendido sobre otras religiones y el estar inmersos en un mundo de contrastes. Ha sido una iniciación a un mundo muy diferente y diverso y nos hemos convertido en personas mucho más abiertas y tolerantes.

Jaisalmer, una ciudad amurallada

Hemos podido viajar por lugares que nunca creímos que podríamos visitar y conocer sitios maravillosos como recientemente la ciudad de Jaisalmer. Una especie de Cartagena en la mitad de un desierto con gente exótica y paisajes hermosos.

Ha sido un período de aprendizaje en 

todo sentido y creo que culturalmente en ningún otro sitio habríamos podido descubrir todo lo que hemos descubierto aquí. Hemos hecho amigos de distintas nacionalidades y hemos aprendido a entender y respetar las diferentes opiniones. Así que, a pesar de todo, no me arrepiento en lo más mínimo de haber llegado hasta aquí pero no lo puedo negar: entre más conozco la India, más aprecio a mi país. 

Hemos disfrutado muchas cosas

Extraño la alegría de la gente, la amistad incondicional, el verde de las montañas, un pedazo de carne, el clima, y hasta la lluvia pero admiro la capacidad de resiliencia que tienen los indios que no se amilanan con todo lo que les ocurre y aprecio muchísimo el poder salir tranquilamente a la calle sin temor a ser asaltada.

Nadie nos quitará lo visto, lo aprendido y lo leído y será una experiencia que nos alimentará de por vida.

¿Qué nos espera? Posiblemente Thomas irá a estudiar a Estados Unidos y estaremos aquí los tres inmersos en esta locura tratando de experimentar lugares nuevos y comidas exóticas. Aún me queda tiempo para ver si mis neuronas logran finalmente aprender el Hindi y aquí estaré esperando a los que se arriesguen a venir a visitarnos, que ojalá sean muchos.

El año entrante ya no estaremos juntos

Podemos descubrir comidas exóticas

¿Algo más? Los libros son baratísimos, el manicure incluye un masaje de espalda, la palabra acampar por lo general incluye una carpa de lujo con cama kingsize y la mano de obra es muy barata. Anímense, vale la pena….En la medida que envejecemos perdemos la capacidad de maravillarnos con las cosas y nos volvemos aburridos, a diferencia de los niños que gozan con todo lo que descubren. Pues la India nos ha permitido volver a emocionarnos todos los días con las cosas que vemos y yo aún disfruto viendo pasar un elefante por el frente de mi casa.

Cada día descubrimos algo exótico 

25. La religión sikh

En la India conviven, de manera relativamente pacífica, personas con creencias religiosas muy diversas y eso le agrega un ingrediente más de exotismo a este país. La mayoría de la gente profesa la religión hindú, pero hay también musulmanes, budistas, sikhs, cristianos, jains y algunas otras religiones.
En Colombia la gente en su mayoría es cristiana y por tanto somos ajenos a esa diversidad religiosa. No sé si eso sea una ventaja, porque hay menos discrepancias entre la gente, o una desventaja porque podemos ser menos tolerantes frente a esas creencias tan diferentes. El todo es que en ese tema también he tenido que aprender mucho, no solo acerca de las diferentes filosofías religiosas, sino también acerca de las diferentes tradiciones.

Quién lo creyera...
un McDonald"s vegetariano

Aquí si uno invita a comer a personas de diferentes religiones, debe tomar precauciones para no ofender a nadie pues los hindúes no comen carne de res y muchos son vegetarianos, los musulmanes no comen cerdo y algunos solo comen Halal, ciertos judíos solo comen productos Kosher y así, existe una multitud de condiciones que hacen que los menús se conviertan en una pesadilla.

Tanto así que una vez íbamos en un carro con un chofer al que mis hijos amablemente le ofrecieron una tableta de chocolate, y él preguntó que si era Halal; todos nos miramos un poco confundidos porque aunque sabíamos más o menos lo que eso significaba, no estábamos seguros de que así fuera y no quisimos correr el riesgo de equivocarnos. En consecuencia, el chofer se perdió la oportunidad de comerse un delicioso pedazo de chocolate suizo…

Hace poco estuvimos en Amritsar que es para los sikhs el equivalente de la Meca para los musulmanes, pues allí se encuentra su principal templo; el templo Dorado, así que pudimos aprender un poco sobre esta religión que es prácticamente desconocida en Latinoamérica.

Todos teníamos que cubrirnos la cabeza

El sikhismo data de finales del siglo XV, es decir que se trata de una religión bastante reciente, que fue creada en el Norte de la India por el Gurú Nanak, quien desarrolló una fé que de alguna forma reconciliaba partes del hinduismo y del islamismo. Es una religión monoteísta y las doctrinas de todos los Gurús (un total de 10) se encuentran plasmadas en un libro sagrado que se llama el Gurú Granth Sahib. Lo interesante del libro es que los sikhs no tienen una representación de Dios, sino que veneran el libro como si fuera una persona. Todos los días en la noche literalmente lo acuestan en una cama y en la mañana llevan a cabo una ceremonia y lo trasladan al sitio en donde la gente ora mientras que alguien “ventila” el libro para que no le dé calor….

Los sikhs son a menudo confundidos con los musulmanes por el turbante que los caracteriza, pero se trata de una religión completamente diferente. En la India hay unos  20 millones de sikhs, de un total de 25 millones en el mundo, e inclusive el Primer Ministro hasta hace unos meses era un Sikh. Los practicantes de esta religión tienen fama de ser emprendedores, solidarios y honestos.

Ellos tienen algunas costumbres que para nosotros resultan muy extrañas. Nunca se cortan el pelo y los hombres se lo envuelven en un turbante, se amarran la barba y no es extraño verlos en la calle con una especie de pañuelo blanco en la cara. Yo en mi ignorancia, al principio pensaba que era gente con dolor de muela y estaba sorprendida de ver la cantidad de problemas dentales que había, pero luego me explicaron que era para que la barba no se les enredara cuando iban en moto…. Siempre llevan una peinilla de madera, una pulsera de metal, ropa interior de algodón y una daga. Un verdadero sikh deberá mantener estas costumbres durante toda su vida.

Baño en el templo

Siempre llevan una daga

Nos fuimos entonces para Amristar a conocer el templo Dorado, al mismo tiempo que miles de peregrinos. El templo es hermoso y está en la mitad de un estanque en el que los sikhs se bañan para “limpiar” sus pecados y hasta beben el agua…Para entrar al templo, hombres y mujeres deben quitarse los zapatos y cubrirse la cabeza. 

Además de los altares y sitios en donde leen el libro sagrado, tienen un lugar en donde ofrecen comida gratuita, denominado Langar, y según nos dijeron, alimentan unas 40,000 personas por día y hasta 100,000 personas en época de celebraciones especiales (como cuando nosotros fuimos...). 

Todo el mundo puede comer en el Langar

Es un menú simple, pero es impresionante ver la organización del sistema desde el momento en que entregan los platos, sirven la comida y el agua, hasta cuando un grupo enorme de voluntarios lava toda la loza. 

Máquina para hacer chapatis

También vimos la máquina bastante artesanal en la que producen miles de chapatis (una especie de tortilla india) a los que luego hasta les echan mantequilla. Es realmente un proceso sorprendente, en donde personas de cualquier raza o religión pueden comer de manera gratuita, y no solo se lleva a cabo en el templo Dorado, sino en todos los templos sikhs, o Gurdwaras, en el mundo entero.

Fue también simpático ver que, así como nosotros queríamos tomarles fotos a ellos porque nos parecían diferentes, ellos pensaban lo mismo de nosotros y sobre todo de Gaëtan (al parecer un pelirrojo es muy exótico en ese lugar) y a menudo éramos interrumpidos para que nos tomáramos una foto con ellos.

Todos querían una foto con Gaëtan

Los sikhs han sido perseguidos durante muchas décadas y particularmente en los 80s cuando querían tener mayor autonomía y crearon un movimiento de oposición que se resguardaba en el Templo Dorado. Indira Gandhi los sacó a la fuerza y unos meses después un sikh la asesinó en represalia por esos hechos. Después de eso fueron hostigados en la India durante un tiempo y a nivel mundial también han sido víctimas de extremistas que los confunden con terroristas musulmanes.

La frontera con Pakistán

Una experiencia muy interesante en donde nos sentimos en el corazón de la India por el gentío, el calor y el desorden de Amritsar, pero al mismo tiempo estuvimos en un templo en el que reina la paz (a pesar de que todos están armados con una daga….), la harmonía y la solidaridad.

También aprovechamos para ir a la frontera con Pakistán en donde todos los días hacen una ceremonia para cerrar la frontera pero fue tal el gentío que casi no pudimos ver nada y salimos antes del final temiendo ser aplastados por la multitud.

Regresamos a Delhi, e increíblemente sentimos como si hubiéramos regresado a un oasis de paz, pues esos dos días en Amristar fueron un “baño” de India demasiado intenso.

Amritsar es un caos total

Pero al final, para mi siempre es muy interesante descubrir estas tradiciones tan diferentes que nos hacen respetar aún más a los demás, pues al fin y al cabo lo importante es que seamos buenas personas sin importar las creencias de cada cual. Lastimosamente no todo el mundo comparte esta filosofía y el mundo se está destruyendo por esa incapacidad de ser tolerantes ante las diferencias.

24. El misterio de las mujeres en la India

Después de una pausa de varios meses vuelvo con mis relatos.
En mayo la temperatura subió hasta los 47 grados así que apenas pudimos, tal y como lo hicimos el año pasado, salimos disparados buscando un clima más amable.
Llegué a Colombia en plenas elecciones presidenciales y fue interesante ver que la tasa de abstención fue del 60% mientras que en la India fue tan solo del 34%. La diferencia está en que acá la gente entendió que el derecho al voto es uno de los únicos derechos que le permiten a todas las clases sociales participar de igual a igual. Es para los indios la única herramienta mediante la cual pueden tener los mismos derechos sin importar el sexo, la casta, la raza o la religión. Ese día todos son iguales.

El día de las elecciones las mujeres tienen los mismos derechos

Así que al llegar a Colombia y como en cualquier otro país occidental al que vamos, siempre nos interrogan extensamente acerca de nuestra vida en la India. No podemos entonces evitar hacer comparaciones y hablar sobre los temas que más se publican en las noticias. Cuando uno es colombiano, uno se acostumbra a que le pregunten sobre la droga, la inseguridad y la guerrilla y cuando uno viene de la India una de las preguntas más frecuentes es acerca de la condición de la mujer. Acá la gente cree que en Colombia uno sale a la calle y corre inmediatamente el riesgo de que lo secuestren o lo maten y allá creen que uno sale en Delhi y corre el riesgo de que lo violen. Eso es lo que logra el periodismo pues las noticias buenas no generan tanto interés del público. Esa pregunta insistente sobre la condición femenina me hizo reflexionar aún más sobre ese tema, y fue al ver una noticia sobre dos niñas de 14 y 15 años que fueron colgadas de un árbol de mango luego de haber sido víctimas de una violación colectiva, que comencé a pensar más en qué era lo que realmente ocurría en la India.

Dos niñas violadas y asesinadas

Las niñas fueron dejadas por sus familiares en el árbol para que los periodistas del mundo las vieran y así, debido a la presión del público, la policía se viera obligada a aceptar el crimen. Porque cuando quisieron poner el denuncio, la policía ignoró los hechos porque se trataba de personas de una casta inferior. Así que me di cuenta de que era necesario resolver ese misterio pues yo misma no entiendo qué pasa con las mujeres en la India.

En efecto, en el país de mujeres tan poderosas como Indira y Sonia Gandhi, ¿cómo es posible que las mujeres sean maltratadas de esa forma? La primera, quien era la hija de Nehru y que fue primera ministra durante 15 años, dejó una gran huella en su país. Fue durante su mandato que se emprendieron muchas actividades que marcaron el destino de la India y cimentaron las base de lo que es hoy este país:

• Le declaró la guerra a Pakistán y apoyó el movimiento independentista que resultó en la creación de Bangladesh, con lo cual la India amplió su papel protagónico en el continente asiático.
• Hizo importantes modificaciones a la constitución, con el objetivo esencial de hacer una redistribución de la riqueza mediante reformas agrarias y laborales.
• Su política fue de corte más que todo socialista y con ese estandarte desarrolló todo un programa en busca de erradicar de la pobreza. 
• Bajo su mando, el sector público se expandió y se regularizó el sector privado con un esquema de proteccionismo total y gracias a esto se desarrollaron sistemas de riego que permitieron la sostenibilidad en materia agrícola.
• Fue también ella quien desarrolló el programa de armamentismo nuclear de la India. 
• Abolió muchos de los privilegios que tenían los nobles (maharajas) que reinaron durante siglos, y contribuyó muchísimo al mejoramiento de la situación económica de millones de personas.

Fue una de las personas más
importantes del siglo XX

Indira es considerada como una de las mujeres más importantes del siglo XX. Desafortunadamente, el lado negativo fue la consolidación de un sector público muy grande con las implicaciones que eso tiene en términos de corrupción e ineficiencia.

Durante varios años fue considerada como una de
las personas más influyentes del mundo

Sonia, la nuera de Indira, también de apellido Gandhi sin tener ningún lazo familiar con Mahatma Gandhi, es la otra mujer poderosa de la India. Después de que asesinaron a su esposo Rajiv, quien también fue primer ministro, los miembros del partido político al que pertenecía, el Congress, le pidieron que asumiera las banderas del partido. Ella se negó, pero después de que le rogaran durante 5 años, finalmente en 1998 asumió las riendas del partido. No quiso aceptar el cargo de Primera Ministra, pero se dice que era el poder detrás del trono y nada se hacía sin su consentimiento.

Fue miembro de la Cámara Baja durante muchos años y la primera persona en ostentar la presidencia del Congress durante 15 años. 
En Colombia nunca hemos tenido mujeres que hayan ocupado esas posiciones y sin embargo la India es considerado como uno de los países más peligrosos para una mujer de acuerdo con un estudio que califica factores como problemas de salud, violencia sexual, factores culturales y religiosos, falta de acceso a los recursos y trata de mujeres.

Entonces, ¿por qué ni Indira ni Sonia hicieron nada por mejorar la situación de la mujer? Yo creo que el misterio se resuelve en el hecho de que se pueden concebir todo tipo de leyes para proteger a la mujer, pero mientras la justicia no funcione y los factores culturales estén por encima de las leyes, es muy poco lo que se puede hacer.

A pesar de las leyes la sociedad se aferra a la tradición

En el último año los crímenes contra las mujeres aumentaron un 27% y esos crímenes incluyen por ejemplo asesinatos por no pagar la dote y homicidios por motivos de honor, es decir razones que de alguna manera son aceptadas por la sociedad en la mayoría del país.

Así que tristemente es muy poco lo que se puede hacer para cambiar esos temas enraizados en la cultura de un país y por tanto a pesar de Indira y Sonia, en las zonas rurales de la India las mujeres seguirán siendo seres de segunda clase por mucho tiempo.

Las fiestas en la India son muy divertidas

El hielo llegó en una bicicleta

Y en una nota más amable, una de las cosas deliciosas de vivir aquí es poder disfrutar de la vida social. Es posible invitar a los amigos y hacer muchas reuniones pues siempre habrá personal para ayudar y hacer que los eventos sean muy agradables. Se puede pedir todo a domicilio a precios muy razonables. Así que hace unos meses organicé una gran fiesta y pude decorar la entrada con flores, contraté a un hombre que me trajo el hielo (aunque no tenía previsto que llegara en bicicleta con un bloque gigante cuando la temperatura era de más de 40 grados), y tuve a varias personas ayudando, aunque al final se habían tomado todo lo que la gente dejaba en los vasos y salieron muy alegres de la fiesta.

En fin, a pesar de las vicisitudes, también es posible disfrutar de las cosas buenas así como también hemos aprendido a hacerlo en Colombia.

Flores a la entrada