34. Matrimonios arreglados

Decidí escribir nuevamente sobre los matrimonios arreglados porque, aunque ya había tocado este tema anteriormente (Blog 10), sigue siendo una cuestión que cada vez me sorprende más.

El hecho que me hizo indagar más fue la situación de mis empleados, y he aquí la triste historia:

En mi casa trabaja una pareja desde hace año y medio; el esposo se encarga de la limpieza y la esposa cocina. Ambos trabajan medio tiempo para mi y cuando comenzaron fue un arreglo temporal mientras que conseguían otro trabajo a tiempo completo en donde también pudieran acceder al cuarto de servicio con sus dos hijas que ya son adultas. Yo no les podía ofrecer eso pues, por un lado, no necesito tener dos empleados a tiempo completo, y por otra parte, el cuarto de servicio que tengo es muy pequeño (unos 20 metros cuadrados) como para que vivan 4 personas.

Todo iba muy bien hasta que ellos durante el verano decidieron mudarse allí durante mi ausencia y sin pedirme autorización. No habían podido encontrar otro empleo y estaban pagando arriendo así que para ahorrarse ese dinero prefirieron hacinarse en ese lugar. Pero la razón de fondo no fue esa, sino que en realidad, necesitan pagar la dote para que sus hijas se puedan casar.

Están en ese proceso y un día me pidieron permiso porque debían entrevistar a varios candidatos. Al parecer algunos llegaron hasta a pedirles un carro como dote y mis empleados son tan pobres que solo les alcanza para tener una bicicleta.

Pero la historia es más triste aún porque al parecer hace unos 2 años ya habían encontrado marido para una de sus hijas y todo estaba coordinado para la boda. Pagaron por adelantado parte de la ceremonia y la recepción, pues todo va por cuenta de los padres de la novia, pero faltando algunos días para el matrimonio se enteraron de que el novio tenía otra mujer. La boda se canceló, pero perdieron todo el anticipo que habían dado para la fiesta, equivalente a los ahorros de toda su vida.

Ahora al parecer encontraron un candidato que supuestamente no les pide dote, pero tienen que pagar la fiesta y fuera de eso la novia debe aportar varios muebles y enceres al hogar.... Los pobres obviamente están ahorrando lo más que pueden y ante esa situación no me quedó otra opción que ayudarlos pues sería incapaz de abandonarlos en este momento.

Solo les alcanza para andar en bicicleta

A mi modo de ver, no es solo el tema de los matrimonios arreglados lo que sigue siendo un drama para las familias indias de todos los estratos sociales, castas y religiones, sino que en general la institución del matrimonio en la India me parece algo casi absurdo.

Empezando por el rollo de la selección del novio o novia por parte de los padres, luego la dote, luego la ceremonia, luego el hecho de que la pareja se vaya a vivir con los padres del novio y por último la casi inexistencia del divorcio.

Aquí van algunos ejemplos que sustentan mi posición, la cual, claro está, es muy personal:

Hace como 2 años, mi profesor de tenis me dijo que me iba a invitar a la boda de su hermana, lo cual le agradecí y obviamente le pregunté que cuál era la fecha. Para mi gran sorpresa me respondió que todavía no sabía porque a penas iban a comenzar a buscar el novio, pero que pensaba que sería en unos 6 meses. Yo sorprendida le dije que me explicara mejor y me dijo que entre él y su padre iban a comenzar a buscar el candidato y luego organizarían la boda y creo que cuando vio mi reacción decidió no invitarme porque nunca volví a saber nada.

Pero es muy gracioso ver los anuncios que salen en el periódico y se puede encontrar algo así:

“Familia busca para su hijo una novia hogareña, educada en un convento. No importa la casta, pero debe ser capaz de manejar un tractor. Agradecemos que envíe foto del tractor”.

Algunos anuncios son muy graciosos

Existen agencias que se encargan de hacer todo el trabajo pues una vez los padres seleccionan los posibles candidatos, estos deben enviar la hoja de vida. Por lo general los datos son diferentes a la realidad pues en papel siempre se trata de novios o novias delgados, de tez blanca, educados, con buenos salarios, etc. Pero la norma es que luego se contrata a un detective privado que debe corroborar todos esos datos y asegurarse de que los novios llevan una vida honorable. Supongo que ese fue el error que cometieron mis empleados pues como no tenían suficiente dinero, no pudieron verificar la información y les salió un novio de segunda mano.

Foto del Hindustan Times

La dote: como ya les conté es algo que puede afectar las finanzas de los padres de la novia a tal punto que conocí a los que manejaban BMW en la India y me comentaron que durante la época de los matrimonios las ventas aumentan pues muchos novios reciben un BMW como dote. A Gaetan no le tocó esa suerte, pero si alguno de ustedes tiene curiosidad en saber cuánto habrían recibido si se hubieran casado con una India, aquí encuentran la respuesta: calculadora de dote. Se estima que en la India 3 de cada 5 novias paga la dote y esto lleva a una situación tan trágica que en 2010 se reportó la muerte de una mujer cada 90 minutos debido a problemas relacionados con la dote. Sí, porque si la familia de la novia incumple con el pago, después de la boda la acosan de tal forma que ella termina suicidándose o muriendo “accidentalmente”, la mayoría de las veces quemada.

La ceremonia: el matrimonio es para los indios el acontecimiento más importante de su vida y por tanto no escatiman ningún gasto. Recientemente encontré una estadística que dice que en la India una familia de clase media gasta en promedio US$10,000 en una boda y eso es equivalente al salario de más de un año.

Joyas estimadas en US$ 13 millones

Sin embargo la historia que más me ha llamado la atención fue la de una boda que se celebró en noviembre pasado, en medio de la crisis de efectivo que vivió la India (ver mi blog anterior). En ese momento solo era posible sacar máximo US$350 por semana del banco y un político que acababa de salir de la cárcel gastó ¡¡¡US$ 80 millones!!! en el matrimonio de su hija. La ceremonia tuvo lugar en un palacio al cual llegaron en carruajes 50,000 invitados. Dicen que el vestido de la novia costó US$ 2.5 millones y las joyas que llevaba US$ 13 millones. Lo increíble es que el político que pagó todo, tenía acusaciones de corrupción que lo mantuvieron en la cárcel por 5 años, pero pareciera que su bolsillo no se vio afectado para nada a pesar de que supuestamente sus activos habían sido incautados. 

El padre es un político acusado de corrupción

Foto de New Indian Express

En Colombia nos quejamos de la corrupción, pero comparados con la India nos quedamos en pañales. Un mal que carcome a ambos países, pero aquí la situación es aún más vergonzosa.

Finalmente está el tema del divorcio, que es casi inexistente en la India y lo que dicen es que gracias a que los matrimonios son arreglados, las parejas se entienden mejor y por eso no hay divorcios. Pero mi teoría es otra, pues creo que el divorcio no es socialmente aceptado y muchas mujeres simplemente soportan la infidelidad o el maltrato por parte del marido. La prueba está en que en el idioma hindi la palabra divorcio ni siquiera existe, y además una mujer divorciada se convierte casi en una paria de la sociedad.

Estas tradiciones no solamente son impensables para nosotros, sino que tienen un efecto en el desarrollo del país. Recientemente encontré un artículo en el Wall Street Journal (y no creo que sean fake news…) que dice que en muchas zonas rurales se ha llegado hasta a prohibir que las mujeres jóvenes tengan teléfonos celulares ya que los padres y esposos aducen que esto podría conducir a la promiscuidad sexual o a darles a las mujeres una reputación de laxitud moral. También argumentan que el dinero es mejor gastarlo en los niños y que la tecnología y la educación se desperdician si se les dan a las niñas porque ellas eventualmente se casarán y se irán a vivir con otra familia. Una hija es el activo de otro…

Así que, después de más de 4 años viendo que la India tardará mucho en cambiar todas estas tradiciones que perjudican principalmente a la mujer, me siento muy afortunada de no haber nacido aquí.

33. La desmonetización en la India

 

Foto tomada de indiatoday.in

En este país ocurren cosas que no dejan de asombrarme. El 8 de noviembre en la noche, el primer ministro anunció por televisión que a partir del día siguiente todos los billetes de 1000 y 500 Rupias (US$15 y $7.5) no tendrían ningún valor. Es decir que de un plumazo eliminó el 86% de la moneda en circulación. 

Al parecer esto parte de una razón válida, pues en la India muchas personas hacen millonarias transacciones en efectivo que no son registradas oficialmente y por lo tanto no son gravadas. La idea era entonces que las personas que tuvieran dinero en efectivo guardado se vieran en la obligación de ir al banco y cambiarlo por billetes nuevos y así, las grandes sumas (más de US$3,600) tendrían que ser declaradas y en caso de no poderse demostrar su procedencia, estarían sujetas a una penalidad.

El nuevo billete no cabía en los cajeros automáticos

También dicen que había muchos billetes falsos circulando y eso estaba creando inflación, así que otra razón más para tomar esa medida.

Sin embargo, el gobierno no estaba preparado y gran parte de los billetes nuevos no estaban listos y los que estaban listos, oh sorpresa!!!, los hicieron de un tamaño que no cabían en los cajeros automáticos.

Así que henos aquí, en un país en donde el 90% de las transacciones se hacen en efectivo, sin billetes para pagar. No se imaginan el caos. 

El caos total frente a los bancos

Yo afortunadamente no tenía muchos billetes de los viejos, pero sin embargo necesitaba dinero y me armé de valor para ir al banco a cambiar los pocos que tenía. Las colas, o mejor dicho el tumulto de gente al frente de los bancos, porque aquí la palabra cola o fila no tiene mucho significado, era impresionante. Cuando llegué traté de organizar un poco la cosa, dando instrucciones por aquí y por allá, y en vista de que era la única mujer, y además extranjera, logré después de una hora y media cambiar el equivalente a US$60 que era el máximo diario permitido.

A veces hay filas solo para mujeres

La otra opción para tener dinero son los cajeros automáticos pero al principio solo tenían billetes de US$1.5, que eran los pocos que quedaban en circulación y uno solo podía sacar máximo US$30, y eso cuando tenía suerte de encontrar un cajero que aún tuviera dinero. Normalmente las colas eran enormes y en pocos minutos el cajero quedaba vacío. Yo tuve la suerte de encontrar un cajero con cola para mujeres y solo había una señora delante de mí, así que logré aumentar mi presupuesto a US$90. 

Al cabo de dos semanas me di por vencida y obligué a mi marido a hacer fila para sacar plata de nuestra cuenta, y además consideraba necesario que él viviera en carne propia lo que la gente del común en la India estaba soportando. Felizmente "solo le tomó" dos horas y media, tuvo suerte de que el banco no se hubiera quedado sin efectivo tal y como ocurre habitualmente, y así obtuvimos plata para sobrevivir un tiempo más.  Pero no todo podía ser perfecto porque el billete nuevo de 2000 (US$30) tampoco es muy útil pues como no hay billetes suficientes de baja denominación, nadie le puede dar vueltas a uno. Afortunadamente hay Uber porque de lo contrario sería imposible pagar un taxi.

Los más afectados son los pobres

Nadie puede comprar en efectivo
y los productos se dañan

Lo triste es que la medida en un principio debía afectar a los ricos evasores de impuestos que eran los que tenían millones en efectivo guardado, pero, como siempre, los afectados han sido los pobres que no tienen cuentas bancarias y manejan todo en efectivo. Esos son los que pasan horas y horas esperando frente a los bancos, esos son a los que les pagan con billetes viejos y no tienen más opción que recibirlos, esos son los que no pueden pagar en la tienda con tarjeta.

Al mismo tiempo, se escuchan historias de por ejemplo un constructor que le pagó el salario por adelantado equivalente a dos años de trabajo a todos sus empleados con billetes viejos. Si, porque aquí es sabido que los apartamentos muchas veces se compran en efectivo y esos constructores no declaran nada. 

La mayoría de las transacciones
se hacen en efectivo

También ha habido gente que paga comisiones para que les cambien los billetes viejos y dividen las grandes sumas que tienen acumuladas mandando a cientos de personas pobres a hacer fila para cambiar sumas pequeñas, u otros que le pagan a los empleados de los bancos para que se hagan los de la vista gorda y les cambien millonarias sumas sin hacer ningún registro. Una de las historias más particulares, es el aumento de la compra de billetes de tren en primera clase pues los ferrocarriles estaban obligados a recibir billetes viejos, así que hubo personas que compraron miles de tiquetes de tren porque aquí se pueden cancelar y devuelven el dinero, pero claro está, tiene que ser dinero nuevo.

Mientras tanto los pequeños vendedores, que son la mayoría en la India, han perdido muchísimo dinero pues no pueden vender sus productos porque nadie tiene con qué pagarles. Se estima que el crecimiento económico del país puede perder un punto porcentual este año debido a esta medida.

Lo increíble es que a pesar de que la gente se pasa horas y horas esperando frente a los bancos, hasta la fecha ha habido muy pocas protestas por esta situación. Estoy segura de que en otro país algo habría sucedido, más aún sabiendo que los más pobres son los perjudicados y ha habido inclusive muertos debido a los tiempos de espera para sacar dinero, sin contar que hay pueblos en donde ni siquiera hay bancos así que los pequeños agricultores deben viajar, quien sabe hasta donde para poder obtener billetes nuevos.

En el edificio donde está la oficina de Gaëtan hay un cajero automático y era tal el caos que se formaba cuando tenía billetes, que tuvieron que poner unas reglas estrictas para poderlo utilizar, y son como para enmarcar:

• Cada departamento tiene derecho a 5 fichas para utilizar el cajero, las cuales serán asignadas y distribuidas por el jefe del departamento, asegurándose de que la misma persona no reciba fichas en días consecutivos.
• Las personas se deben alinear en orden alfabético según el nombre del departamento y al día siguiente al revés…
• Cuando se acaben las fichas, si el cajero todavía tiene plata, se dejará entrar a personas sin ficha.
• Si se acaba el dinero antes de que pasen todos los que tienen ficha, esas personas podrán pedir otra ficha al día siguiente.
• Los guardias no dejarán entrar a nadie que no tenga ficha.

Y además se deben cumplir estas reglas:

• El empleado interesado debe registrar su nombre en la recepción en donde se le dará un número de serie.
• Las personas que no trabajen en el edificio no podrán utilizar el cajero.
• La administración avisará en el momento en que llegue el camión a llenar el cajero.
• La cantidad de dinero que podrán sacar será definida por la administración según la cantidad de dinero disponible y el número de personas registradas.

Foto tomada de The New Indian Express

Obviamente, no hay posibilidad alguna de que Gaëtan se vaya a someter a eso. 

Pero si eso es en una oficina elegante, imagínense lo que es a la hora de tratar de acceder a cualquier cajero en la calle. Lo cierto es que si uno se fija en la gente que espera frente a los bancos, es muy extraño ver a los ricos de la India pues esos, claro está, entran por la puerta de atrás y les dan servicio exclusivo.

Al cabo de tres semanas, todavía reina el caos. Yo trato de solo comprar en grandes tiendas en donde me reciban tarjeta y cuando me toca pagar en efectivo sufro sabiendo que tendré que volver a buscar un cajero con plata y hacer cola. Pero a veces no hay opción y esta semana tuve por ejemplo que pagarle un arreglo al electricista y obviamente no me recibió el pago en cheque y con mucho dolor me separé del último billete de 2000 que me quedaba.

Según el primer ministro, la gente está feliz con la medida porque se van a capturar a los corruptos y con eso ha convencido a la gente para que aguante todo ese sufrimiento. Definitivamente este pueblo indio tiene una capacidad de resiliencia increíble porque según dicen los que saben, la mayoría del dinero mal habido no está en efectivo sino en oro, plata, bienes raíces o en cuentas en el exterior.

Los expertos dicen que no es claro si esto realmente servirá para atrapar a los corruptos y, a mi modo de ver, tienen razón porque yo siempre he creído que cuando la gente de poder quiere evadir la ley, siempre encontrará la manera de hacerlo.

Pienso que en un país en donde solo el 1% de la población paga impuestos, hay muchas más maneras de atacar la evasión y no con una medida que a corto plazo perjudica a los pobres y que a largo plazo solo logrará que se encuentren otras formas de corrupción.

En una nota más amable, he aprovechado para visitar nuevamente muchos de los lugares históricos de Nueva Delhi y he aquí una muestra.

Con eso los dejo, preparándome para salir a buscar más dinero porque llega el fin de mes y no sé como voy a hacer para pagarle a mis empleados.

32. El ultimo año en la India

Parece increíble pero ya completamos cuatro años aquí y lo más probable es que en junio del año entrante nos mudemos a otro país, pero aún no sabemos a cuál. Así que asumiendo que este será mi último año de esta aventura sin precedentes, me he propuesto sacarle todo el jugo posible.

Pero a pesar de que ya me siento muy curtida en el manejo de esta cultura, definitivamente no puedo evitar mi asombro al ver las desigualdades económicas y sociales en este país.

Foto de Live Mint. En Mumbai un tugurio enorme
compite por el espacio con edificios modernos

 Mi impresión es que aquí el índice de desigualdad económica es enorme pues en ningún otro país del mundo he visto tanta riqueza ni tanta pobreza. No soy economista pero según eso supuse que el coeficiente que mide la desigualdad en los ingresos (GINI) debía ser altísimo (entre más cercano a 100%, peor es la situación). Para mi sorpresa, según las estadísticas del Banco Mundial, en la India el índice es 33.9% que comparado con 53.5% en Colombia, me pareció muy bajo. Así que decidí, y advierto que esta es una opinión personal, que los economistas que hicieron ese cálculo estaban equivocados.

Creo que en Colombia existe una desigualdad enorme y por tanto el índice es muy elevado, pero me rehúso a creer que en la India las condiciones sean mejores.

Grandes contrastes por doquier

La desigualdad en la India es sorprendente, es palpable en todas las esquinas de una ciudad como Delhi. Es posible ver en una calle un Rolls Royce compitiendo por el espacio con una carreta tirada por un camello. Es posible ver niños a los que los recogen en el colegio en Ferrari, mientras que en el barrio de al lado hay un tugurio en el que la gente no tiene ni siquiera agua corriente (no me refiero a agua potable, porque esa no existe en ninguna parte de la ciudad).

Según estadísticas de la OMS y del Banco Mundial, en la India solo el 40% de la población cuenta con saneamiento básico y el 79% con suministro de energía eléctrica (otro valor que me parece sospechosamente alto), mientras que en Colombia esos datos son 81% y 97% respectivamente. Eso no quiere decir que estemos bien pero definitivamente no creo que las desigualdades sean mayores que aquí.

El sistema eléctrico es muy vulnerable

Por eso seguí investigando un poco y encontré una estadística que me parece más creíble. Según el World Economic Forum, que es una entidad suiza sin ánimo de lucro, el GINI en la India es realmente del 51.9%, es decir muy similar al de Colombia y así una vez más confirmo mi teoría de que las estadísticas presentadas por el gobierno indio se alejan de la realidad. Pero para rematar, ese valor normalmente se reduce con las transferencias del gobierno por subsidios e impuestos, pero eso no ocurre acá. Solo baja al 51,4%. ¿Y cómo explicar eso?

Pues es bien sabido que en Colombia la evasión tributaria es alta pero creo que somos unos principiantes comparados con lo que ocurre aquí. Un estudio reciente (igualmente de una fuente confiable), revela que, según estadísticas oficiales en la India, un país de 1,300 millones de personas, solo hay 6 personas que declaran ingresos superiores a los US$ 750,000 anuales y 18,000 que tienen ingresos superiores a los US$150,000 anuales. ¿Será eso posible? De ser así, creo que yo conozco a esos 6. Porque, por otro lado, también se estima que la India es uno de los países con mayor número de millonarios en Asia. Para rematar el impuesto predial es casi inexistente, aunque por lo menos aquí no lo cobran y no es como en Colombia en donde es altísimo, pero tampoco se ve por ninguna parte.

 Los más pobres son los más perjudicados

Es muy triste que, en un país con tanto potencial, la corrupción rampante consuma la mayoría de los ingresos y por ende se llega a contrastes económicos y sociales inimaginables. Los esfuerzos de inversión para mejorar las necesidades básicas y la infraestructura se diluyen en otras cosas. Por ejemplo, ahora entramos ya en la época de las enfermedades que aparecen después del monzón. Este año el chikungunya está omnipresente y estamos a la espera de que nos toque el turno a nosotros. Salimos llenos de repelente y le tenemos una guerra declarada a los mosquitos, pero aquí nadie se salva porque el gobierno no hace nada para controlar la epidemia. Incluso el ministro de salud llegó a decir que el aumento del número de casos era una invención de los medios. Como siempre, no reconocen el problema y así no tienen que hacer nada para solucionarlo.

Todavía queda mucho por descubrir

Y ni hablar del dengue que nuevamente está por todas partes. En Delhi oficialmente hay 1160 casos reportados, pero según un estudio de una universidad americana por cada caso reportado hay 780 sin reportar, así que tal vez estamos hablando de 900,000 casos solo en Delhi y la temporada acaba de comenzar. Si eso es cierto no nos quedará más que encomendarnos simultáneamente a los tres dioses más poderosos de los hindúes; Brahma, Shiva y Vishnu, para que nos protejan. Claro está, los más perjudicados siempre serán los pobres que se mueren esperando a que los atiendan en un hospital público atestado de gente.

Pero bueno ahora debo enfocarme en lo bien que se vive aquí una vez uno se olvida de todo eso que les acabo de contar. Me queda un año y espero lograrlo descubriendo nuevos lugares y divirtiéndome con las cosas que solo en la India pueden ocurrir.

Para la muestra, he estado recolectando fotos de señales y avisos que me divierten (¿o me entristecen?) muchísimo. Como dicen por ahí, al mal tiempo, buena cara.

¿Prohibido parquear elefantes?

¿Alguien sabrá que significa overta?

Al mal tiempo buena cara!!!